(Reuters) - Kimberly-Clark a annoncé mardi un bénéfice trimestriel en hausse inférieure aux attentes, les réductions de coûts et du nombre d'actions en circulation n'ayant pu contrebalancer un tassement d'activité dans certains segments et une hausse de certaines charges.

Le fabricant des Kleenex et des couches Hugues a fait état d'un bénéfice de 401 millions de dollars, soit 1,01 dollar par action, au titre du quatrième trimestre 2011, contre 492 millions (1,20 dollar) un an auparavant.

Le BPA ajusté, qui exclut certaines charges de restructuration, ressort en hausse de 7% 1,28 dollar, alors que le consensus Thomson Reuters I/B/E/S donnait 1,30 dollar.

Le chiffre d'affaires a progressé de 2% près de 5,18 milliards de dollars.

Le volume d'activité du segment des couches en Amérique du Nord a fléchi pour le cinquième trimestre d'affilée, en raison d'une baisse du taux de natalité et de la concurrence en particulier de Procter & Gamble.

Kimberly-Clark anticipe un BPA ajusté de cinq 5,15 dollars en 2012 et compte consacrer deux milliards de dollars au moins aux dividendes et aux rachats de titres.

Jessica Wohl, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Danielle Rouquié